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          한국불교는 관음신앙이 근본

                                         -지광스님-

천수경은 천수천안 관자재보살 광대원만 무애대비심 대다라니경
千手千眼 觀自在菩薩 廣大圓滿 無碍大悲心大陀羅尼經의 약칭입니다.

경의 이름에서 느낄 수 있는 바와 같이 천수경은 관자재보살님
【관세음보살의 별호】의 무애대비심을 펼쳐 보인 경 입니다.
관세음보살님의 무량무변한 대비심과 위신력을 펼쳐 보이시는 가운데
부처님 세계의 거룩하고 장엄함을 함께 공부하고 깨달을 수 있는 경입니다.

가끔 사람들이「스님! 관세음보살님은 누구이시고 부처님은 누구이십니까?」
라고 묻습니다. 관세음보살님께서는 부처님의 거룩하신 마음 가운데 대자대비의
화신으로 부처님의 분신과 같은 분이십니다.
그러기에 부처님과 관세음보살님은 한 몸의 다른 이름이라 이해하셔도
관계 없습니다. 이렇게 생각하시면 이해하시기 좀더 편하실까요?
나라에 대통령이 있습니다.
그런데 대통령은 혼자서 나라를 다 다스리기가 쉽지 않습니다.
그래서 각 파트별로 책임자를 두어 그 부서만을 다스리게 됩니다.
외무부장관, 내무부장관, 이렇게 말입니다.
그러나 결국 대통령과 장관은 몸은 다르지만 나라를 다스리는데는
한마음이 되어 국민에게 봉사하는 것입니다.
관세음보살님과 부처님의 관계는 대충 그렇게 이해하시면 편하실 것입니다.
아무튼 천수경은 이러한 부처님과 관세음보살님의 대자대비하신 소망이 가득히
담겨져 있는 경입니다.
그러기에 천수경을 독경하고 이를 실천하는 공덕은 참으로 무량한 것입니다.
그 내용 하나 하나를 살펴 보면 관세음보살님의 중생들을 제도하시려는
뜨겁고도 정성스러운 마음을 가득히 읽을 수 있습니다.

천수경을 통해 관세음보살님을 공부하면서 우리들은 거룩하고 장엄한
부처님의 세계를 몸과 마음으로 느낄 수 있을 것입니다.
천수경을 통해 참다운 수행자의 삶을 깨닫고 영원한 성불의 길을 걸어 나가시길
간절히 기도 드립니다. 

우리 한국불교는 언제 어느 경우에서건 항상 천수경을 지송하고 있고
또 반야심경도 독송하고 있습니다. 그리고 그 보다 양이 조금 많긴 하지만 `관세음보살 보문품경’이라고 하는 중요한 경을 항상 공부합니다.
이들 세가지 경(經)은 모두 관세음보살님을 주된 신앙의 대상으로 삼고 있습니다.
천수천안 관자재보살 광대원만 무애대비심 대다라니경 【요약해서 천수경】에서도 그렇고 반야심경에서도 그렇습니다. 우리가 항상 공부하는 관음경의 내용도 역시 관세음보살님의 위신력을 예찬하는 내용입니다.
이와 같이 저 오랜 과거로부터 한국불교는 관음신앙이 주조를 이루고 있습니다.
삼국유사 제4권 자장율사조에 보면 자장율사의 아버지가 후사(後嗣)가 없어서 지극한 기도를 했다고 합니다.
그래서 기도하는 마음으로 천 분의 관음상《觀音像》을 조성한 뒤 자장율사를 얻었다고 하는 기록이 나옵니다.
자장율사는 이렇게 불연《佛緣》이 두터운 집안에서 태어나 아주 대단한 명승으로 발돋움하신 분입니다. 또 신라 시대의 의상대사 역시 관음신앙의 대표적인 인물로 많이 이야기 되고 있습니다.
우리가 알고 있는 저 낙산사의 홍련암은 의상대사와 관련 있는 설화가 지금도 전설처럼 내려오고 있습니다. 홍련암에서 의상대사가 목숨을 내건 기도를 한 끝에
관세음보살님을 친견했다고 하는 기록이 나옵니다.
의상대사의 백화도량발원문《百花道장發願文》을 보면 이런 내용이 나옵니다.
「나는 몸과 마음을 다해서 관음대성을 지극히 받들어 섬깁니다.
이 세상 모든 중생들이 관세음보살 대비신주를 외우고 천수천안
관세음보살님의 명호를 생각하며 다 함께 관세음보살님의 원통삼매에
들게 되기를 원합니다」
여러분들은 스님들께서 관세음보살님 기도를 하기 전에
나무원통교주관세음보살
나무 도량교주 관세음보살
나무 원통회상 불보살
을 기도하시는 내용을 들으신 적이 계실 것입니다.
원통《圓通》이란 말은 그 분께 기도 드려
모든 것이 이루어지지 않는 것이 없다는 말입니다.
두루 다 통한다는 말입니다.
또 관음기도를 올릴 때에
`나무 보문시현 원력홍심 대자대비 구고구난 관세음보살’
이렇게 정근하기도 합니다.
보문시현《普門示現》의 뜻은 언제 어느 곳에나
나투시지 아니하는 곳이 없으시다는 말씀입니다.
또 원력홍심《願力弘深》이란
원력이 대단히 넓고도 깊으셔서
모든 중생들을 제도하시는 분 이시라는 말씀입니다.
대자대비《大慈大悲》 구고구난《救苦救難》역시
모든 중생들의 마음 가운데 있는
고통과 액난을 소멸시켜 주신다는 의미입니다.
이와 같은 우리의 발원을 관세음보살님 전에 끊임없이
기도 올리면 두루 성취되지 아니함이 없습니다.
현실세계 모든 사람들의 마음 가운데 담겨져 있는
고통들을 제거해 주시고 우리의 마음을 열반으로 이끌어 주시는
그러한 분이 바로 관세음보살님이십니다.